fundado em 1992 pelo embaixador e banqueiro walther moreira salles (1912-2001), o instituto moreira salles é uma entidade civil sem fins lucrativos que tem por finalidade exclusiva a promoção e o desenvolvimento de programas culturais. seu acervo reúne cerca de 550 mil fotografias, 100 mil músicas (entre as quais, 25 mil gravações digitalizadas), uma biblioteca com 400 mil itens (quase 90 mil deles catalogados) e uma pinacoteca com mais de três mil obras. entre as coleções desse conjunto, que são mantidas por meio das mais modernas técnicas de restauração e conservação, destacam-se as de marc ferrez, marcel gautherot, josé medeiros, josé ramos tinhorão, humberto franceschi, pixinguinha, decio de almeida prado e ana cristina cesar.
o ims possui três centros culturais, onde promove exposições, palestras, shows, ciclos de cinema e eventos. na área editorial, além de livros e catálogos de arte, publica a série cadernos de literatura brasileira e duas revistas: a de ensaios serrote e a de fotografia zum.